SAN PEDRO DE ATACAMA : SON DESERT ET SON SALAR

C’est après neuf heures et demie de bus que nous arrivons à San Pedro de Atacama, petite ville touristique au charme incontestable. L’arrivée est assez saisissante puisque nous sommes vraiment dans le désert, il n’y a rien autour de nous à part des plaines désertiques et des volcans ; nous avons vraiment l’impression d’être au bout du monde !

Nous sommes accueillis par Jc et Nini puis regagnons l’hôtel Katarpe où ils sont installés. Nous avons beaucoup de chance car ils nous offrent une nuit dans une chambre avec douche individuelle, eau chaude à souhait et surtout le CHAUFFAGE !! Encore merci à eux pour cette nuit « réparatrice » !

Nous prenons donc une bonne douche chaude puis un bon petit déjeuner et partons nous promener en ville afin de réserver nos prochaines journées d’excursions.

Nous parcourons diverses agences puis choisissons l’agence Cosmo Andino pour découvrir les fameuses lagunes du Salar. Alors oui l’agence est plus chère que les autres, nous avons payé 60 000 pesos par personne, mais ça en valait largement la peine puisque nous étions dans un minibus rien que tous les quatre. Le guide était très compétent, le petit déjeuner et le déjeuner du midi étaient compris (et en plus nous nous sommes régalés !) et nous avons fait les lagunes les unes après les autres à contre courant avec les autres touristes ce qui fut fort agréable ! Nous avons donc passé une excellente journée !

Tellement déçus de n’avoir pu aller à la Laguna Verde nous nous sommes offerts cette belle excursion et nous n’avons aucun regret puisque nous en avons pris plein les yeux. Y’a un moment où mettre le prix en vaut largement la peine…! Et même lorsqu’on voyage en mode « backpackers » !!

Ensuite nous avons réservé deux autres excursions, les geysers El Tatio et la Valle de la Muerte dans l’agence Terra Extreme que nous ne recommandons pas. Certes les prix sont intéressants d’autant plus qu’en réservant plusieurs excursions et en payant en liquide les prix baissent de 15%, mais la qualité n’y est pas du tout : le chauffeur du bus est tout simplement exécrable, les guides ne sont pas géniaux et nous passons notre temps à courir après le temps…! Pas moyen de profiter des lieux d’autant plus qu’au lieu de 18 personnes annoncées nous nous sommes retrouvés à 28 personnes plusieurs agences étant regroupées dans le même bus…

Concernant les geysers El Tatio, personnellement nous ne recommanderions pas l’excursion mais sans doute est-ce du au fait que nous avions déjà vu des phénomènes géothermiques plus intéressants et plus impressionnants auparavant, notamment en Nouvelle-Zélande. Nous avons eu vraiment très TRES froid !! Départ initialement prévu à 04h du matin, on a attendu 30 bonnes minutes dans le froid que le bus vienne nous chercher…

Quand le bus arrive enfin, nous partons pour deux heures de bus dans un bus glacial, sans chauffage si bien que les vitres ont fini par geler à l’intérieur… Nous sommes tous emmitouflés dans nos manteaux, bonnets, écharpes et gants sauf qu’il nous faut ensuite sortir dans une température extérieure de -15 degrés. Pour résumer, c’est tout juste l’enfer !!…

Après nous avons rencontré des personnes qui ont trouvé ça magnifique donc à chacun son analyse et les avis restent tout à fait subjectifs.

Quant à la Valle de la Muerte c’est très juste magnifique au coucher de soleil, surtout quand les couleurs virent au rosé… Mais à notre avis, ça reste plus sympa à faire en vélo et en individuel. Puis pour ce qui est de trouver les points phares pour contempler les sublimes couchers de soleil, reste qu’à observer le ballet incessant des bus et minibus qui se postent aux endroits clés.

La ville de San Pedro de Atacama nous ayant plutôt plu malgré ses prix relativement élevés nous y avons passé 6 jours profitant de notre dernière journée pour louer des vélos et une « sandboard » pour partir à la découverte des dunes en autonomie et en compagnie d’Anne, une jeune bretonne de 19 ans rencontrée lors d’une excursion et qui était en stage au Chili pendant deux mois. Une journée qui fut bien sympathique !

Et voilà, c’est ici que notre chemin s’arrête avec les parents de Julien. Il est temps pour eux de retrouver l’été du Bassin d’Arcachon et pour nous de continuer notre chemin vers le nord du Chili pour regagner ensuite le Pérou.

Merci à eux d’avoir partagés ces quelques jours avec nous, d’avoir joués le jeu de « backpackers » et surtout un grand merci à eux pour tous ces bons apéros et restos partagés tous les quatre !! C’était juste trop bon !!